Le sommeil, le meilleur remède du monde

Ce titre qui paraphrase quelque peu le proverbe irlandais qui veut que «le rire et le sommeil soient les deux meilleurs remèdes du monde», en dit cependant long sur les bienfaits que le sommeil peut nous apporter. A condition, bien sûr que celui-ci soit réparateur... Une chose est certaine, en tout cas: personne n’a encore inventé une pilule miracle qui nous dispenserait de dormir ! La sérotonine (substance biochimique propre au corps responsable de la sensation d’endormissement) que nous accumulons au fil de la journée nous impose donc à tous de nous réfugier, un moment ou l’autre, dans les bras accueillants de Morphée...

Dormir, une perte de temps?

Certainement pas ! Dormir permet à l’organisme de « remettre les compteurs à zéro » en évacuant les tensions et la sérotonine - hormone du sommeil - que nous accumulons tout au long de la journée. Mais en plus des bienfaits classiques que nous constatons par nous- mêmes chaque matin, la durée de sommeil nocturne est essentielle à bon nombre de nos fonctions vitales.
Le cerveau, organe indispensable s’il en est, a besoin de cette période de repos pour traiter les informations et les stimuli qu’il reçoit pendant la journée. D’autre part, le sommeil permet également à notre appareil psychique de se recharger en débarrassant notre cerveau des informations parasites auxquelles nous sommes parfois confrontés.

Ce que l’on sait moins, c’est que les glandes de l’organisme sont particulièrement actives pendant que nous dormons. En effet, le sommeil déclenche la sécrétion de l’hormone de croissance qui est responsable de la synthèse des protéines, qui participe au renouvellement cellulaire, à l’entretien des muscles, des tissus et des os. C’est donc pendant votre sommeil que vous grandissez le plus !

Mais le sommeil joue également un rôle crucial dans la lutte contre les infections, car c’est à ce moment-là que le corps fabrique le plus d’anticorps. Dans le même ordre d’idées, il est bon de savoir que c’est pendant le sommeil aussi que les blessures, les fractures et les meurtrissures guérissent le plus rapidement.

Chacun son rythme

Evidemment, tout le monde ne ressent pas les effets de la fatigue au même moment. Comme nous l’explique le professeur Dirk Pevernagie du « Centrum voor Stoornissen van Slapen en Waken » (Centre des Troubles du sommeil et de veille) « Le sommeil est une activité très individuelle et notre cycle veille/sommeil est influencé en grande partie par notre horloge biologique. Ainsi, les personnes qui, en général, vont se coucher à une heure tardive et qui se lèvent également à une heure tardive ont ce qu’on appelle une phase de sommeil retardée. D’autres ont plutôt tendance à aller se coucher avec les poules et à se lever particulièrement de bonne heure. Ils ont une phase de sommeil avancée».
La durée du sommeil varie également d’un individu à l’autre. En moyenne, on considère qu’un adulte dort entre 7,5 et 8 heures, mais on distingue les petits dormeurs des gros dormeurs, qui ont, eux, besoin de plus d’heures de sommeil. Contrairement aux idées reçues, le besoin de sommeil ne diminue pas en vieillissant. C’est malheureusement la qualité du sommeil qui pâtit du temps qui passe. L’endormissement est plus long et les réveils en pleine nuit sont plus fréquents. Il ne nous reste donc que de très courtes périodes de sommeil profond, vraiment réparateur, et les insomnies deviennent plus habituelles.

Sport et sommeil

Pratiquer une activité sportive peut résoudre bon nombre d’insomnies. En effet, le phénomène d’insomnie répond souvent à un manque d’activité intellectuelle et/ou sportive. Le sommeil ayant des vertus de «récupération», il est indispensable de s’être dépensé pour pouvoir en profiter. Souvent, les personnes qui mènent une vie professionnelle trépidante ont peu de temps à consacrer â une activité sportive. Leur fatigue nerveuse est alors plus importante que leur fatigue physique et les empêche de trouver le sommeil. Le sport, pratiqué régulièrement mais avec mesure, peut aider les insomniaques à retrouver un équilibre et à dépenser l’énergie nécessaire. Une remarque cependant : l’activité sportive intensive perturbe la production de mélatonine - hormone dérivée de la sérotonine, secrétée par le tissu cérébral- et provoque une production de chaleur.
L’endormissement nécessitant une baisse de la température et un taux de mélatonine assez élevé, il est conseillé de laisser passer quelques heures entre la fin de l’exercice physique et l’heure du coucher.

Comme on fait son lit...

Il est presque inutile de rappeler à quel point le choix de votre literie va déterminer la qualité de votre sommeil. Pour offrir un sommeil réellement réparateur à votre dos, il faut que votre colonne soit suffisamment soutenue pour permettre à vos muscles de se relâcher. Jusque dans les années 50, il n’existait que deux types de sommiers; une planche ou un sommier à treillis tendu en longueur. Cependant, aucun des deux systèmes n’apportait à la colonne vertébrale un soutien approprié aux exigences du corps humain. C’est avec l’invention du sommier à lattes dans les années cinquante que le poids du corps a pu être réparti dans le sens de la longueur, - et dans le sens de la largeur et de la profondeur, plus récemment avec l’avènement du sommier à ailettes — afin de préserver de manière plus efficace encore la forme de la colonne vertébrale. De cette manière, les disques intervertébraux sont libérés de toute pression et le sommeil en est d’autant plus réparateur.
Il est une chose primordiale à savoir lorsque vous projetez de renouveler votre literie un bon matelas n’est rien sans un bon sommier et inversement, Il vous faut donc être attentif à ces deux éléments mais aussi à votre poids, à vos éventuels problèmes de dos et, naturellement, aux exigences de votre conjoint! Prendre son temps pour ce type d’achat est réellement indispensable car acheter une literie est une décision extrêmement importante ; vous allez y passer, en tout, un tiers de votre vie!

10 conseils pour bien dormir

1. Levez-vous tous les jours environ à la même heure. L’endormissement sera automatiquement plus régulier.
2. si vous avez besoin de récupérer davantage, faites plutôt une courte sieste (une heure maximum) durant l’après-midi. Une sieste plus longue aura un effet négatif sur votre cycle veille/ sommeil normal.
3. Ne considérez pas le fait de dormir comme une perte de temps, mais comme une récompense bien méritée. Un état d’esprit positif fait beaucoup.
4. L’exercice physique quotidien, pas à une heure trop avancée de la journée, améliore le sommeil.
5. Ne buvez pas de boissons contenant de la caféine (café, thé, coca) en fin d’après-midi ou en soirée.
6. la nicotine a des propriétés excitantes. Fumer est donc néfaste à un bon sommeil et favorise, en outre, le ronflement.
7. Veillez à ce que la température de votre chambre à coucher soit idéale. Une température trop basse ou trop élevée peut perturber le sommeil.
8. Vous êtes de nature anxieuse ? Prévoyez consciemment une «petite heure inquiétude » au cours de la soirée. Faites le point, prenez des décisions pour le lendemain et allez vous coucher avec un sentiment de paix. Sitôt au lit, pensez à des choses agréables. Donnez libre cours à votre imagination.
9. Prenez suffisamment de temps pour choisir votre literie. Vous y passez bien plus de temps que dans votre canapé ou dans votre voiture. Demandez l’avis d’un professionnel. Dans tous les cas, remplacez votre matelas et sommier après 10 ans.
10. Changez régulièrement vos draps. Les acariens qui aiment tant s’y loger peuvent augmenter le risque de problèmes respiratoires, de congestion nasale et de crise d’asthme pendant la nuit.