Contre la douleur : glace ou chaleur ?

Est-il préférable de recourir à la chaleur ou à la glace pour soulager la douleur ? La réponse n'est pas si simple. Quelques explications.

Les bienfaits de la chaleur

La chaleur est bénéfique, car en dilatant les vaisseaux sanguins, elle favorise la circulation sanguine et donc le transport de l'oxygène et des substances nutritives dans les cellules musculaires. De même, les toxines naturellement produites par les muscles sont plus facilement évacuées. Mais surtout, la chaleur décontracte les muscles et procure un mieux-être. Comme les douleurs musculaires sont généralement dues au stress et au travail statique et répétitif, elles s'en trouvent soulagées. Ensuite, il est conseillé d'amplifier cet effet de la chaleur par un massage.

Comment appliquer la chaleur ?

On peut tout simplement utiliser chez soi son sèche-cheveux ou encore se procurer en pharmacie un appareil de massage utilisant les infra-rouges. Encore plus récemment, un nouveau patch diffusant de la chaleur pendant une huitaine d'heures est désormais disponible.

Où appliquer la chaleur ?

Dans le bas du dos et sur toutes douleurs localisées dans le triangle du dos : épaules, nuque et vertèbres. Toutefois, la chaleur soulagera aussi efficacement d'autres douleurs comme les crampes ou les courbatures.

Mais alors quand faut-il recourir à la glace ?

Sur une inflammation (aspect gonflé, rouge et chaud), comme dans le cas d'une entorse ou d'une tendinite. Toutefois, les douleurs qui deviennent chroniques doivent être apaisées par de la chaleur. C'est le cas par exemple d'une tendinite se transformant en tennis-elbow.A savoir aussi: si une personne applique de la glace sur son torticolis par exemple, et qu'elle grelotte, c'est que la chaleur lui serait préférable.

Isabelle Eustache, adapté par C. De Kock, journaliste santé (on e-sante.be)